本书的一大优势就是作者。津巴多教授的名字会出现在任何一本普通心理学教科书中，他对于心理学研究贡献是巨大的。而且津巴多还讲述了自己在斯坦福读研究生时的一些有趣研究经历。并且对学生的职业发展提出了自己的建议。这对于跃跃欲试的年轻人无疑具有很强的激励作用。
　　本书的另一大优势就是参与性强。你可以看到，厚厚的一本书可以浓缩为几十个问答，即“关键问题”和“核心概念”。特别值得一提的是，每章末尾的“推荐书籍和视频资料”这部分，虽然书中列出的书籍学生不太容易读到，但是列出的大部分影片还是能够找到的。所以，在阅读这本教材的一大乐趣就是按图索骥，观看作者推荐的一些电影。这些电影不但精彩，而且与相关章节的主题丝丝入扣。看电影学心理学一定是一种快乐的学习方式。

第1章　心理、行为和心理科学
　什么是心理学，什么又不是心理学
　生活中的心理学：心理学家和精神病医生的区别
　心理学的历史根源有哪些
　生活中的心理学：对纳克立方体的内省观察
　今天的心理学家使用哪些视角
　生活中的心理学：心理学职业
　心理学家如何发展新知识
　生括中的心理学：深入了解心理学
　运用心理学知识学习心理学
第2章　生物心理学和神经科学的基础
　基因和行为是如何联系在一起的
　生活中的心理学：选择你孩子的基因
　身体如何进行内部通信
　生活中的心理学：精神活性药物如何影响神经系统
　脑是如何产生行为和心理过程的
　生活中的心理学：脑损伤和行为
　生物心理学：研究现状
　运用心理学知识学习心理学
第3章　意识状态

“我非常欣赏这本教材的写作风格和语调，这是津巴多所独有的，人们一读便知是他的书。他的幽默风趣给学生创造种轻松的学习氛围。他总能帮助我将我脑海里所呈现的那些心理学无形的图像准确地描述出来。”
　　　　　　——约翰·康克林/加拿大坎莫逊学院
　　“我认为这本教材的写作风格非常好，内容非常吸引人而且很容易懂，我相信它一定会掀起学生学习心理学的极大热情！”
　　　　　　—— 杰夫 ·派佐扎/美国加里福尼亚圣安娜学院
　　“这本教材用简单的术语帮助学生很容易地了解现实中的心理学，并帮他们记忆那些无数的定义，它每章开始都有一个故事来引导学习本章相关的核心概念。和其它我用过的枯燥、复杂的心理学教材相比，我强力推荐这本教材给每位希望或被动学习心理学的人士看。”
　　　　　　——C.格林/美国堪萨斯州

第1章　心理、行为和心理科学
　　人们叫他聪明的汉斯，因为他异乎寻常的聪明。不过，真正让他声名鹊起的却是因为他是一匹会做算术题的马。他的名望随着公开表演次数的增多而不断攀升。如果站在他身边的人问道：“12加7等于几？”汉斯会用他的前蹄拍打19次。虽然汉斯并不是每次都对，但在大多数的时候，涉及加、减、乘、除，甚至是平方根的简单算术题对他来讲都是小菜一碟。他的才华还不仅限于算术：当人们将问题写在题板上的时候，汉斯会用前蹄拍打的次数在字母表上依次标示出相应的字母，顺序拼写这些字母就能得到题目的答案。
　汉斯的美名远扬欧美，他成为了全世界最著名的动物。但科学界却对汉斯的智力表示怀疑。马会思维和推理吗？当然不会。但应该如何解释汉斯的聪明表现呢？
在1904年秋天的一个日子，柏林心理学院（Berlin PsychoIogical Institute）的院长卡尔•斯顿夫（Carl Stumpf）为了调查事情的真相，召集有关科学家组成科学委员会，拜访了汉斯的主人威廉•冯•奥斯顿（Wilhelm Von osten）。委员会包括了各个领域的专家，包括心理学、动物学和兽医学。此外，斯顿夫还带去了一位马戏团驯兽员和一位显赫的政治家。虽然委员会的专家们起初疑心重重，但是当汉斯在他们面前逐一展示自己的聪明才智时，他们的怀疑马上被着迷所取代。更重要的是，他们并没有发现冯•奥斯顿有任何欺骗行为。
然而，委员会中还是有一位成员心存疑虑，那就是心理学家奥斯卡•芬斯特（Oskar Pfungst）。他猜想冯•奥斯顿可能无意识地做出了一些暗示动作，而汉斯就根据这些暗示动作做出相应的反应。于是，芬斯特建议采用控制更加严格的方法来测试汉斯的能力。如果汉斯的主人不知道问题的答案或不在汉斯的视野之内。汉斯还能正确回答问题吗？结果，测试时若奥斯顿无法看到写在题板上问题，汉斯也就无法通过测试。同样，即便奥斯顿看得到题目，但当他被要求站在幕后或站在汉斯视野之外时，汉斯也无法正确回答问题。
冯•奥斯顿对于这样的结果感到非常失望。但是，值得赞扬的是，奥斯顿配合芬斯特找出了被汉斯察觉并用来做出相应反应的暗示动作。当奥斯顿身体微微前倾的时候，汉斯就开始拍打前蹄；而当奥斯顿身体微微挺直，眉毛略微翘起或鼻孔张开的时候，汉斯就停止拍打。事实证明汉斯的确是一匹聪明非凡的马，只是他的聪明在于能够读懂几乎难以察觉的身体暗示信号。作为一匹马，汉斯在解答数学题或其他题目方面的能力却并不出众。
　　关键问题
　什么是心理学，什么又不是心理学
　 从某种角度而言，每个人都是心理学家。我们都会为了理解他人的所感所想而研究和分析其行为，并且试图对他下一步的行动做出预测。但是，你的叔叔和婶婶平日里所用的类似于常识的心理学知识和你将在本书中学到的心理学知识有着一个本质的区别。从上文芬斯特采用实证方法来求证假设的过程中我们便可以对此略知一二。贯穿本书始末的心理学定义也是本章这部分的一个重要的核心概念：
　　核心概念
我们可以在希腊语的词根中找到心理学（psychology）一词最早的含义。“psychology”这个单词可以分成两部分，“psyche”在希腊语中是“心灵”的意思，希腊人相信心灵是有别于并且脱离于肉体的；而后缀“-ology”则表示对某一领域的研究。因此，从字面上解释“psychology”这个词，就表示“对于心灵的研究”。但是，今天的心理学家所使用的定义比古希腊哲学家所使用的定义更加宽泛：心理学不仅对心理过程进行研究，还要对行为进行研究。也就是说，心理学研究领域包括可以被直接观察到的行为（如对话、微笑、哭泣）以及只能被间接观察到的内部心理过程（如思维、情感和欲望）。正如你在本书后面的内容中将会见到的那样，心理学家对于心理学到底应该包括哪些领域这一问题并不能达成一致意见，特别是对于自称是科学的一门学科是否应该研究主观心理过程这一问题，心理学家们难以取得一致。
心理学定义的另一个要点涉及心理学的科学属性。简言之，心理学这门科学是基于客观的、可以被验证的证据，而这些证据的获得往往需要使用精心设计的方法，正如芬斯特在求证汉斯是否真的有那么聪明时所采用的方法一样。本书接下来的许多章节都将为您更为详尽地解释心理学这门科学的含义。
现在，我们想要着重指出本书有关心理学概念的一个重要论点：心理学并不仅仅是对于人类本质的思索，也不是探究那些为众人所知的、关于人的常识。在本书中你会发现，心理学研究多次证明许多这类“常识”是错误的。你的一些看法是否也属于这类错误的“常识”呢？你可以做做下面这个测试。
聪明的汉斯这一事件发生在一百多年前。但是，即便是在今天，如果有人声称发现了什么不可思议的奇妙力量，人们似乎和以往一样乐于相信这些事情都是真的，特别是那些所谓能够影响我们人格的神秘超自然力量。人们轻信这些不可靠的断言的证据随处可见，在报纸上每天都可以找到关于星座运势的内容，虽然占星术的把戏已经被彻底揭穿。与占星术类似的还有笔相学（一种用笔迹来分析人格的伪科学）、算命学，以及某种所谓具有神秘力量的潜意识消息（有人曾经声称在电影和电视中播放特定的潜意识消息，并声称这种消息能够劝说人们购买特定产品或投票选举特定候选人）。所有这些我们可以用一个名词来归纳，那就是伪心理学（pseudopsychology），即将自己伪装为真实知识的、虚假且不科学的所谓心理学。
本书作者的目标之一就是要帮助你弄清心理学和伪心理学之间的区别，即对于任何自称是心理学的理论和发现进行批判性思考。当然，大多数人相信自己具有辨别真伪的能力，他们运用常识来加以判断。但是，在本书中我们将一次又一次地看到，一些将自己伪装成常识的所谓心理学知识最终被证明是错误的。正是“常识”让人们不经批判思考就轻易接受了下列虚假的论断，这些论断包括：测谎仪是可靠的；世界上存在某种优越人种；精神疾患是恶魔附体造成的；粗暴地切除脑部前叶的某些神经束就能治疗精神疾患；像美军虐待伊拉克囚犯的这类暴行只是少数“坏苹果”干的。
　　伪心理学的有害影响
那么，如果人们相信了这些不实言论又会碰到什么大麻烦呢？我们认为这会产生两大类问题。
首先，那些不经批判性思考便轻易接受这些不科学的心理学论断的人们可能会将另一些更加有趣、有用和真实的心理学知识拒之门外。让我们来举个例子，很少有人意识到我们人类非常易于受到证实偏差（confirmation bias）的影响，即我们容易注意那些能够证实我们想法的证据，而忽略那些与我们想法矛盾的证据。有关证实偏差的知识，就能帮助我们理解为什么那些痴迷于占星术的人往往会记住一些运势预测看似准确的日子，而忘记那些预测不准确的日子。
伪心理学所造成的另一大类问题可能引发更加严重的危害。没有事实根据的所谓心理学知识会浪费你的时间、金钱和才华，甚至是生命。比如，我们将在第7章讨论有关遭受性侵犯后被恢复的错误记忆；我们还会谈到女性的智力要逊色于男性的论断，这种论断造成女性就业时会遇到不公正的待遇。有些人直至现在依然不知晓，早在很久以前，心理科学就已经证明了记忆不总是正确可靠的，而且男性和女性的智力并不存在显著差异。
伪心理学还能为欺诈提供沃土。算命者、笔相分析师或占星学家往往声称自己具有判定人们人格的特殊本领，这些人往往使用各种招数来欺骗轻信他们的人。还有另一种形式的危害就是公众对于正规心理科学的支持越来越少。心理学家特别担心这种危害。